Du lịch Cần Thơ từ lâu đã gắn liền với những danh xưng mỹ miều của thủ phủ miền Tây sông nước, thu hút hàng triệu lượt khách đổ về bến Ninh Kiều hay các khu nghỉ dưỡng sinh thái đại chúng. Tuy nhiên, nếu chỉ đi theo những lịch trình được rập khuôn trên các trang mạng du lịch, bạn sẽ vô tình bỏ lỡ một thế giới ẩm thực trù phú, bình dân và đầy bản sắc vốn chỉ hiển hiện trong đời sống thường nhật của người dân bản địa.
Chợ truyền thống Tân An
Nếu bến Ninh Kiều là gương mặt đại diện lộng lẫy của du lịch Tây Đô thì khu chợ truyền thống Tân An (nằm ngay sát trục đường Hai Bà Trưng) lại là "gian bếp" thân thuộc của các gia đình bản địa. Muốn ăn ngon và rẻ theo kiểu dân local, bạn phải bước vào chợ từ khoảng 6 giờ đến 9 giờ sáng, thời điểm các sạp hàng đổ bánh và nấu nước dùng nóng hổi.
Món đầu tiên bạn phải thử tại đây chính là bánh đúc mặn Cần Thơ. Không giống bánh đúc nóng miền Bắc, bánh đúc mặn miền Tây được đổ khuôn dày, cắt miếng trắng mịn, dẻo mềm, phủ ngập tràn lớp nhân tôm thịt băm xào hành phi vàng ruộm. Khi ăn, người bán sẽ chan thêm nước mắm tỏi ớt chua ngọt pha loãng và dưa leo băm nhuyễn. Một đĩa bánh đúc mặn đầy đặn ở chợ Tân An chỉ có giá vô cùng bình dân, dao động từ 15.000 đến 20.000 đồng, mức giá rất khó tìm thấy ở các quán ăn mặt tiền phố lớn.
Bên cạnh bánh đúc, chợ Tân An còn là "thủ phủ" của các loại bánh dân gian Nam Bộ như bánh tằm bì, bánh cuốn ngọt, bánh da lợn hay chuối nếp nướng. Người Cần Thơ hay rỉ tai nhau ghé các gánh hàng nhỏ của các bà, các dì ở góc chợ để mua vài đòn bánh tét lá cẩm nhỏ hoặc những hộp xôi mặn dẻo thơm.
Sự tinh tế của ẩm thực chợ Tân An nằm ở chỗ mọi nguyên liệu đều được làm thủ công từ sáng sớm, nước cốt dừa luôn béo ngậy, đậm đà nhưng tổng chi phí cho một buổi sáng "quét sạch" chợ đôi khi chưa bằng giá của một ly cà phê ở trung tâm đô thị lớn.
Chợ nổi Cái Răng
Chợ nổi Cái Răng là biểu tượng văn hóa đặc trưng, nhưng đối với dân local, trải nghiệm ăn uống trên sông phải được định vị bằng sự tinh tế để tránh các ghe thuyền chặt chém khách du lịch.
Khung giờ vàng của người bản xứ là từ 5 giờ đến 6 giờ 30 phút sáng, lúc trời còn tờ mờ sương, tiếng máy nổ và tiếng gọi nhau của các thương hồ vang vọng mặt sông. Khi chiếc ghe của bạn len lỏi giữa hàng trăm chiếc xuồng lớn nhỏ, hãy gọi với theo những chiếc ghe nhỏ không treo sào bẹo (vì quy ước của chợ nổi là ghe phục vụ đồ ăn uống "không treo mà bán").
Món ăn trứ danh bắt buộc phải thưởng thức tại đây là hủ tiếu lắc hoặc bún riêu cua đồng. Gọi là "hủ tiếu lắc" vì thực khách sẽ ngồi thưởng thức tô hủ tiếu nóng hổi ngay trên những chiếc ghe nhỏ chao đảo, lắc lư theo từng nhịp sóng sông Hậu. Nước dùng của hủ tiếu chợ nổi được ninh sùng sục bằng xương ống và tôm khô từ đêm trước, mang vị ngọt thanh, đậm đà đặc trưng của miền Nam. Một tô hủ tiếu đầy đủ thịt xá xíu, bò viên, hẹ và hành phi chỉ có giá khoảng 25.000 đến 30.000 đồng. Ngay sau đó, bạn hãy gọi thêm một ly "cây bẹo" cà phê kho, loại cà phê được nấu liu riu liên tục trên bếp than củi đặt ngay mạn ghe, giữ cho chất nước luôn ấm nóng, thơm nồng và đậm đặc, giúp xua tan cái se lạnh của gió sương buổi sớm.
Những cung đường ẩm thực "ngon - bổ - rẻ" trong lòng Ninh Kiều
Để có nhiều lựa chọn ăn uống đúng chuẩn bản địa vào buổi chiều và tối, dân Cần Thơ sẽ dẫn bạn né xa các trục đường du lịch đắt đỏ mà hướng thẳng về các "thiên đường ẩm thực hẻm" và các tuyến phố chuyên biệt tại quận Ninh Kiều.
• Tuyến đường Đề Thám (Phố ăn vặt): Đây là con phố không một người trẻ Cần Thơ nào không biết. Dọc con đường này là hàng chục quán ăn san sát phục vụ từ sáng đến đêm muộn. Nổi tiếng nhất tại đây là các quán bò nướng ngói, bánh cống Cô Út giòn rụm, hay các tiệm sủi cảo, mì vịt tiềm lâu đời với mức giá vô cùng học sinh, sinh viên.
• Trục đường Trần Văn Hoài và Hẻm 15: Nếu bạn muốn ăn đồ nướng hoặc các món lẩu dã chiến, đây chính là tọa độ vàng. Người bản địa thường tụ tập ở hẻm 15 Trần Văn Hoài vào mỗi buổi chiều mát để thưởng thức món Bò nướng ngói Cù Lần, thịt bò được thái mỏng, tẩm ướp gia vị đậm đà rồi nướng trực tiếp trên miếng ngói nung nóng, cuộn kèm bánh tráng, bún và rau sống chấm mắm nêm.
• Khu vực Hồ Xáng Thổi (Đường Hoàng Văn Thụ / Vũ Đình Liệu): Đây là nơi người dân Cần Thơ chọn để đi dạo và ăn đêm. Xung quanh bờ hồ là vô vàn gánh hàng chuối nếp nướng chan nước cốt dừa, các quán ốc nướng tiêu xanh, nem nướng Cái Răng và các tiệm sữa đậu nành Quân khu 9 bình dân. Không gian lộng gió, mát mẻ từ hồ nước kết hợp với giá thành bình dân tạo nên một nét văn hóa ăn uống vỉa hè vô cùng dễ chịu.
• Hẻm 1 Đường Lý Tự Trọng: Đây là cái nôi của món lẩu vịt nấu chao Cần Thơ trứ danh. Thay vì vào các nhà hàng lớn, dân local sẽ rẽ vào hẻm này để ăn tại quán Vịt nấu chao Thành Giao, thương hiệu lâu đời với nồi lẩu vịt đậm đà vị chao đỏ, thịt vịt mềm ngọt hòa quyện cùng khoai môn dẻo bùi và các loại rau đồng nội như rau muống, tàu hủ ky.
