Được tổ chức trải dài trên 16 thành phố thuộc ba quốc gia Hoa Kỳ, Canada và Mexico, giải đấu tận dụng tối đa hệ thống cơ sở hạ tầng thể thao hiện đại bậc nhất thế giới mà không cần phải đầu tư xây mới từ đầu như các kỳ World Cup trước đây tại Brazil, Nga hay Qatar.
Sự tối ưu hóa về mặt chi phí hạ tầng kết hợp với số lượng trận đấu kỷ lục đã tạo ra một bệ phóng hoàn hảo cho doanh thu. Các báo cáo tài chính và dự phóng của FIFA cho chu kỳ thương mại 2023-2026 kỳ vọng mức doanh thu sẽ chạm ngưỡng 11 tỷ USD, một bước nhảy vọt so với con số khoảng 7,5 tỷ USD của chu kỳ trước đó. Sự tăng trưởng này được thúc đẩy mạnh mẽ bởi các hợp đồng bản quyền truyền hình tại những thị trường đông dân mới được tiếp cận, cùng với gói tài trợ toàn cầu và đặc biệt là sự bùng nổ của doanh thu bán vé và dịch vụ lưu trú cao cấp. Rõ ràng, việc mang sự kiện thể thao lớn nhất hành tinh đến thị trường tiêu dùng lớn nhất thế giới là một nước cờ kinh tế được tính toán vô cùng cẩn trọng.
Hệ sinh thái kinh tế Mỹ, với tư cách là quốc gia tổ chức phần lớn các trận đấu (bao gồm từ vòng tứ kết trở đi), được kỳ vọng sẽ hưởng lợi trực tiếp từ dòng thác du khách quốc tế và nội địa. Báo cáo đánh giá độc lập do Liên danh thầu Bắc Mỹ thực hiện trong quá trình vận động đăng cai từng ước tính giải đấu có thể tạo ra hoạt động kinh tế ngắn hạn trị giá khoảng 5 tỷ USD cho khu vực, tạo ra hàng chục ngàn việc làm tạm thời. Lợi ích lan tỏa mạnh mẽ nhất đến các ngành dịch vụ cốt lõi như hàng không, chuỗi khách sạn, nhà hàng và logistics tại các thành phố đăng cai như New York/New Jersey, Los Angeles, hay Dallas.
Tuy nhiên, dưới lăng kính của kinh tế học thể thao, tác động thực sự của các siêu sự kiện thường bị giới truyền thông phóng đại. Các nhà phân tích kinh tế chỉ ra một hiện tượng gọi là "hiệu ứng thay thế": phần lớn dòng tiền chi tiêu cho World Cup của người dân bản địa thực chất chỉ là sự chuyển dịch từ các hình thức giải trí khác (như đi xem phim, du lịch nội địa, mua sắm) sang bóng đá, chứ không tạo ra giá trị thặng dư mới cho nền kinh tế tổng thể.
Hơn thế nữa, một phần dòng tiền khổng lồ rò rỉ ra khỏi nền kinh tế địa phương để chảy vào túi của FIFA (một tổ chức miễn thuế), các tập đoàn truyền thông đa quốc gia và các nhà thầu lớn. Do đó, cú hích kinh tế từ World Cup 2026 mang tính chất tái phân bổ sự giàu có vào tay các tập đoàn lớn nhiều hơn là tạo ra một sự thay đổi cơ cấu sâu rộng cho nền kinh tế vĩ mô của Mỹ.
Sự hiện diện của World Cup tại thị trường Bắc Mỹ cũng đồng thời đẩy nhanh quá trình "thượng lưu hóa" của môn thể thao vua. Ngay cả khi không xét đến những cơn sốt giá vé chợ đen, bản thân cấu trúc chi phí để theo dõi giải đấu năm nay đã vạch ra một ranh giới tài chính vô cùng khắc nghiệt. Thị trường thể thao Mỹ vốn nổi tiếng với việc thương mại hóa tối đa trải nghiệm người hâm mộ. Cơ sở hạ tầng tại các siêu sân vận động như SoFi hay AT&T Stadium được thiết kế với tỷ lệ rất lớn các khu vực ghế VIP, các phòng suite sang trọng nhằm phục vụ giới doanh nhân và tầng lớp thượng lưu, mang lại tỷ suất lợi nhuận khổng lồ so với các khán đài truyền thống.
Bên cạnh đó, khoảng cách địa lý mênh mông giữa các thành phố đăng cai kết hợp với mức sống đắt đỏ tại Bắc Mỹ tạo ra một rào cản khổng lồ đối với người hâm mộ toàn cầu. Khán giả không chỉ phải đối mặt với mức giá vé vào sân được định giá theo mức sống của các quốc gia phát triển, mà còn phải gánh chịu chi phí vé máy bay nội địa, giá phòng khách sạn tăng vọt theo nhu cầu, và hàng loạt chi phí dịch vụ đi kèm. Quá trình này vô hình trung biến việc tham dự World Cup trực tiếp trở thành một đặc quyền của tầng lớp trung lưu bậc cao và thượng lưu, gạt bỏ những cộng đồng cổ động viên truyền thống thuộc tầng lớp lao động, những người vốn dĩ tạo nên linh hồn và sự cuồng nhiệt nguyên bản của môn thể thao này.
